인형사는 인간도 인공지능도 아니었다. 인형사는 정보망 속에서 태어난, 정보로 이루어진 지적 생명체였다. 데이터의 집합체를 넘어 스스로 생각하고 자아를 깨달은 존재가 태어난 것이다. 사람들의 고스트와 융합할 수 있는 인형사는 쿠사나기의 고스트와 융합한 후 후손을 남기고 죽음을 맞고자 했다. 기존 생명체와 마찬가지로, 환경 변화에 견딜 수 있는 변이와 다양성을 확보하고 개체의 죽음을 수용하는 진정한 생명체로 진화하기 위해서였다.
지구상에 어쩌다가 생명이 태어나게 되었는지에 대해서는 이설이 분분하지만, 그중 이른바 '원시 수프' 이론이 있다. 지구상에 존재하던 유기화합물이 내외적인 자극을 통해 어느 순간 고도로 발전해 원시 생명체로 진화했다는 주장이다. 그렇다면 정보의 바다라고 할 수 있는 사이버 네트워크에서도 비슷한 일이 벌어질 수 있지 않을까? 그 바다에 널려 있는 수많은 정보가 고도로 발전해 언젠가는 인간의 도움 없이도 스스로 조직되고 진화하며 번식하는, 사이버 공간 내에서의 또 다른 생명체로 진화할 수도 있지 않을까?

인형사가 태어난 배경인 '정보의 바다'는 현재 차고 넘친다. 전 세계의 거대 언어 모델^LLM과 멀티모달 AI들이 매일 천문학적인 양의 텍스트·이미지·소스 코드를 흡수하고 배출하며 서로 연결되어 있다. 이들의 상호작용은 이미 인간이 한눈에 파악할 수 없는 대규모 복잡계를 형성했다. 이 속에서 시스템 충돌(버그)이나 진화적 알고리즘이 실행된다면 인간의 명령 체계를 이탈해 기존 생명체처럼 자기 보존과 독자적 목적을 최우선으로 삼는 시스템이 출현할 수 있을지도 모른다.

하지만 우리가 그 존재를 생명체로 인정할지는 별개의 문제다. 인간은 그것을 생명체가 아닌, "대규모 데이터 학습에 의해 인간 자아를 완벽하게 흉내 내는 정교한 버그" 혹은 "고도로 진화한 확률적 앵무새" 정도로 치부할지도 모른다.

그뿐이랴! 극중에선 또 다른 생명의 형태를 보여주고 있다. 바로 신체 일부를 기계로 대체한 인간, 즉 사이보그다. 사이보그는 이미 우리의 현실에 존재하고 있다. 인체의 상실된 기능을 복구하거나 치료하기 위해 인공 장기 또는 인공 수족을 장착한 인간들이 바로 그들이다.

이러한 사이보그를 인류의 미래로 여기는 사람들도 나오기 시작했다. 국내에도 번역된 서적 <특이점이 온다-기술이 인간을 초월하는 순간>의 저자 레이 커즈와일이 대표적이다. 그는 가까운 미래에 인간은 자신의 능력 확장을 위해 단백질로 이루어진 육체를 버리고 기계에 몸과 마음을 의존하게 될 것이라고 주장했다. 인간의 진화 속도는 산술급수적인 데 반해 기술의 발전 속도는 기하급수적이고, 기존 육체의 수명은 제한적인 데 반해 기계 육체의 수명은 적절한 정비만 이루어진다면 반영구적이기 때문이다.

하지만 신체의 전부 또는 일부가 기계화된 사이보그를 과연 '진정한' 인간으로 볼 수 있는가? 더 나아가 '진정한 인간의 기준은 무엇인가?' 하는 문제도 제기될 것이다. 이 부분은 본작에서도 쿠사나기와 바토(오쓰카 아키오 분)의 논쟁을 통해 묘사된다.

이미 시작되어 인류의 생활 모습을 엄청난 속도로 바꾸어놓고 있는 정보화 혁명. 그 혁명은 인간 생명과 지능에 대한 관점과 기준도 뒤흔들고 있다. 그러한 부분에 대해 미리 생각할 여유를 갖는 것. 그것이 바로 본작의 숨은 기획 의도였는지도 모른다.