방위산업이란?
국가의 군사적 방어 능력을 강화하기 위해 무기·장비·기술을 개발, 생산, 유지하는 산업. 전통적인 무기부터 첨단 기술을 활용한 전자전, 사이버 방어 시스템, 인공지능^AI 기반 무기 시스템 등 광범위한 분야를 포함한다.

반세기 전, 우리 군의 무기는 외국제 일색이었다. 그러던 것이 이제는 ‘K-방산’이라는 이름으로 각국에 물자를 수출하는 시대가 되었다. 우리나라의 방위산업, 어떤 길을 통해 얼마나 발전해온 것일까?

1950년, 탱크 1대도 없이 공산군의 침입을 맞았던 대한민국이 이젠 자국산 기갑장비로 무장했다. 휴전 상태인 북한의 도발을 막는 것을 넘어, 6·25전쟁 당시 유엔군의 일원으로 우리를 도와준 인도, 호주, 튀르키예는 물론 폴란드, 노르웨이, 루마니아 등의 나토^NATO 국가에 수출되어 세계의 평화를 지키는 데 이바지하게 되었다.

2022년 2월 러시아-우크라이나 전쟁이 발발한 지 2년 반이 넘어서고 있다. 중동의 상황도 다르지 않다. 2023년 10월 하마스의 기습적인 이스라엘 공격이 전면전으로 확대되며, 가자 지구와 이스라엘 남부를 중심으로 치열한 전투가 계속되고 있다. 2000년대 초반부터 시작된 미국과 중국의 전략경쟁^{Great Power Competition}도 긴장도를 높이고 있다. 전 세계는 지난 30여 년의 탈냉전 시대를 끝내고 본격적인 신냉전^{New Colde War} 시대로 재편되고 있는 형국이다.

전투기 한 대를 수출해 얻는 이익은 자동차 1000대를 수출하는 것과 맞먹는다. 이는 꾸준히 확대되고 있는 방산 시장에서 항공산업이 더욱 중요한 이유다. 최근 폴란드와 말레이시아에 FA-50 항공기가 수출됨에 따라 국산 항공기 수출액이 지난해 처음 10억 달러를 돌파했다. KAI의 장민영 전문위원은 지속적인 성능개량을 통해 수출 활로를 개척해나갈 것이라고 한다.