우리나라 10대 수출 품목 가운데
10년간 1위를 기록한 반도체에 대한 모든것

1874년 독일의 한 물리학자가 만든 최초의 반도체 다이오드를 시작으로, 반도체는 오늘날 산업의 필수 요소로 자리 잡았다. 초기 연구와 발견, 트랜지스터의 발명, 집적회로의 발전 등으로 이어진 반도체의 역사와 원리를 알아보자.

국가통계포털에 따르면, 2023년 우리나라 수출 품목 1위는 반도체였다. 세계 10위권의 경제대국에서 가장 많이 만들고 파는 제품, 반도체. 그래서인지 요즘에는 어디를 가든 반도체에 대한 이슈가 끊이지 않는데, 정작 반도체에 대해 제대로 이해하고 있는 사람을 만나기란 쉽지 않다.

2022년 말, 챗GPT가 출시되자 전 세계 IT산업은 흥분의 도가니에 빠졌다. 이 분위기는 반도체 시장으로도 빠르게 퍼졌다. 반도체 불황이라는 뉴스는 1년 만에 사라졌고, 지난 수십 년 반도체 일인자 자리를 지켜 왔던 인텔^Intel의 이름도 듣기 힘들게 되었다. 대체 무슨 일이 일어난 것일까?

‘연간 수출액 7000억 달러’ 시대에 진입할 것으로 보이는 2024년. 이 중 반도체 수출액은 1300억 달러를 넘어설 것으로 예견된다. 전체 수출 규모의 20%를 차지하는 중요성과 달리, 반도체에 대한 일반인의 이해도는 ‘중요한 첨단 산업’ 수준에 그치는 상황이다. 최리노 인하대학교 신소재공학과 교수와의 대화를 통해 차세대 반도체 기술과 반도체 산업 전반의 흐름을 살펴보았다.