PU 필름의 주요 재료 중 하나는 폴리올^Polyol이다. 폴리올은 산소^O와 수소^H로 이루어진 수산화기^-OH를 다수 가지고 있는 유기화합물로, 이소시아네이트^NCO라는 기능성 화합물과 결합해 PU가 된다. 이 폴리올은 다양한 원료에서 추출되거나 합성되지만, 보통은 석유에서 기인한다. 그 때문에 석유 기반 폴리올을 가공하고 폐기할 때 다량의 온실가스가 배출된다는 단점이 있다. 석유 자원의 한정성과 가격 변동성이 폴리올의 가격과 생산에 영향을 미치기도 한다. 최근 식물성 기름에서 추출한 바이오매스 폴리올의 수요가 높은 것도 석유 기반의 한계를 극복하기 위한 것이다. ㈜비에스지 또한 기업의 성장과 산업의 발전을 위해 바이오매스 폴리올 R&D를 고민하게 되었고, 한국산업기술기획평가원의 지원 아래 ‘식물 유래 폴리올을 이용한 투습·방수 PU 필름의 고기능화 및 그린마켓 섬유제품’ 개발에 뛰어들었다.

해당 과제를 통해 개발해야 할 핵심 기술은 크게 두 가지였다. 첫 번째는 바이오매스 기반 원료를 적용한 PU 수지^❶ 합성 공정이었다. 기존 PU 분자구조에서 석유계 원료를 가능한 많이 식물 유래 바이오매스로 대체하는 것이다. 여기서 중요한 점은 석유계 원료를 줄이더라도 기존 상용 제품과 동등한 물리적·화학적 특성을 유지하는 것이다. 이에 옥수수, 피마자유, 대두유 등 다양한 식물성 원료를 활용해 폴리올을 만들고 이를 NCO와 반응시켜 PU 물질을 완성해냈다.

두 번째로 확보해야 할 기술은 용도에 맞는 고기능화 제작 방법이었다. 스포츠나 아웃도어 원단과 의료 그리고 군사·보호용 섬유 소재는 그 목적과 쓰임새가 명백히 다르다. 따라서 각 분야에 맞는 라미네이팅이 중요하다. 예를 들어 의료 분야에 쓰이는 원단은 항균성이나 소취성^❷이 강해야 하고, 군사 분야에서는 극한의 온도에서도 유연하게 움직일 수 있어야 한다. 항균성과 소취성에 적합한 필름은 은^Ag과 광촉매 기술을 복합 적용해 만들었고, 폴리머의 유리전이온도^Tg❸를 최적화해 -32℃의 극저온에서 유연하게 움직일 수 있는 필름을 개발했다.