벌크화물선은 원자재나 곡물 등 대량의 건조 화물을 운송하는 데 이용된다. 수송하는 화물의 종류에 따라 곡물운반선, 광물운반선, 석탄운반선 등으로 나뉜다.

우리 국민은 배라는 교통수단과 자신 간의 연결고리를 쉽게 찾지 못한다. 우리나라는 사실상 섬에 가까운데도 말이다. 또 무역의 90%가 바닷길을 통해 이루어지고 있으며, 우리나라는 세계적인 조선 강국이기도 하다.

한국 조선업계에 훈풍이 불고 있다. 특히 친환경 및 스마트 선박 등 고부가가치 선박을 중심으로 수주에 집중해 수익성이 개선되었고, 2011년 이후 13년 만에 한국 조선소들의 실적이 동반 흑자를 기록 중이다. 2024년 1분기 기준, 전 세계 선박 발주량은 920만CGT로 이 중 한국이 전체의 49.7%인 457만CGT(97척)을 수주하며 글로벌 1위의 위상을 입증했다.

조선산업은 해운업, 수산업, 군수산업 등에 사용되는 각종 선박 및 해양구조물을 건조하는 종합 산업으로 철강, 기계, 전기, 전자, 화학 등 관련 산업에 대한 파급효과가 매우 크다. 또 여타 제조업과 비교해 단위 제품의 생산 단가가 높아 수출 기여도 및 외화가득률에도 그 역할이 크다.

우리나라는 친환경·고부가가치 선박 분야에서 압도적인 점유율을 가진 세계 최고의 조선 강국이다. 수주 실적 등에서 세계 1위를 달리고 있지만 중국 등 여러 국가의 맹추격을 받는 것이 사실. 이에 정부는 미래 선박 시장의 주도권 선점을 위해 국내 조선산업의 초격차 경쟁력 확보에 나서 인력난 해소와 고부가·친환경 선박기술 조기 확보 등 당면 과제에 속도감 있게 대응하고 있다.