1990년대 들어 인터넷이 널리 보급되면서, 스마트홈의 발전도 가속화된다. 인터넷을 이용해 원격조작할 수 있는 기기들이 늘어난 것이다. 그러나 가격은 여전히 비쌌다. 그리고 X10의 속성이 여전히 많이 남아 있었다. 즉 제어방식이 중앙 통제식이고, 인터넷에 유선 연결된 기기에만 사용할 수 있으며, 기능도 제한적이었다. 그 기능도 지금 보면 좀 우스꽝스럽고, 어울리지 않는 것들이 많았다. 예를 들어 원격으로 전자레인지를 조작한다거나, 은행 업무를 보는 등의 것 말이다.
그러다가 2000년대 초반, Z-웨이브나 지그비 같은 무선인터넷 기술이 나오면서 예전에 불가능하던 스마트홈 기능을 사용할 수 있게 되었다. 벽을 뚫고 라우팅용 케이블을 설치할 필요가 없게 되자, DIY를 즐기는 사람들도 여건만 허락되면 스마트홈 구축에 도전할 수 있게 된 것이다. 2000년대는 다양한 스마트홈 관련 기술 표준이 나와 첨예하게 경쟁을 벌이던 시기다. 기술 표준 간 호환성은 언감생심이었고, 시스템의 가격도 여전히 비쌌다. 그러나 스마트홈 보안성 확보를 위한 첫걸음을 뗀 시기로는 높이 평가된다. Z-웨이브나 지그비 모두 처음부터 암호화 통신을 지원했기 때문이다. 또한 Z-웨이브 얼라이언스는 상호운용성 강화를 위한 업체 간 협업의 모범 사례로 평가된다. 현재 출시된 수천 가지의 Z-웨이브 기기는 설계 단계부터 상호운용이 가능하도록 만들어졌다.

2020년대 스마트홈 시스템은 최종 사용자에게 그 어느 때보다 개방적이다. 과거의 비싸고 경직된 시스템에 비하면 비용이 저렴해지고 최종 사용자의 재량에 따른 확장 가능성이 커진 것이다. 스마트홈을 만들기 좋아하는 DIY 팬들도 크게 늘어나고 있다. 오픈HAB¹나 홈 어시스턴트 등의 오픈소스 프로젝트를 사용하면 자신의 스마트홈에 가장 잘 어울리는 오픈소스 소프트웨어를 알아낼 수 있다. 그럼에도 불구하고 아직은 공통적인 기술 표준이 없고, 신뢰성과 보안성이 모자란 점이 문제점으로 지적된다. 또한 관련 제품이 출시되어도 후속 기술 지원 없이 방치되는 일도 다른 분야에 비해 흔하다. 산업적인 관점에서 볼 때, 기술지원에 드는 비용이 너무 높아 이윤이 별로 남지 않기 때문이다. 이러한 문제점을 해결하기 위해서는 신뢰성 높은 운영체제를 사용해 유지비를 줄이고, 기술자들을 정비 유지와 기술지원 대신 연구개발에 전념하게 해야 할 것이다.
특히 기술 표준 경쟁이 아직 끝나지 않았다는 점은 스마트홈의 보급을 저해하는 요소다. 즉 스마트홈 업계에는 과거 비디오테이프 분야의 VHS 기술 표준 같은 지배적인 기술 표준이 없다. 총 14가지의 기술 표준이 각축전을 벌이고 있고, 이들 간에는 호환성 및 상호운용성이 부족하다. 어떻게 보면 스마트홈 업계는 거대한 기술 표준 정착 실험을 끝내지 못한 셈이다.
그 와중에 지난 2022년 10월 출현한 새로운 기술 표준인 매터Matter는 막대한 지원을 받으며 이 분야의 지배적인 기술 표준으로 자리매김할 징후를 보이고 있다. 매터를 발표한 곳은 400여 개 이상의 관련 기업이 결성한 조직인 글로벌표준연합Connectivity Standards Alliance, CSA이다. 매터는 기존의 다른 표준들과 경쟁할 새로운 표준을 도입하는 대신 기존의 스마트홈 기술인 스레드Thread와 와이파이(이더넷 유선 프로토콜 포함), 블루투스 LE를 보완하는 방식을 택했다. 즉, 기존 기술에 통합 애플리케이션 계층을 추가한 방식이기 때문에 제조사들은 기존 제품에도 호환성과 상호운용성을 쉽게 제공할 수 있다.
또한 매터는 제조사와 사용자의 편의도 높인다. 제조사는 모든 제품에 단일 표준을 안전하게 사용할 수 있기 때문에 제품 개발이 더 쉬워진다. 사용자도 상호운용성을 보장하는 매터 인증만 확인한다면 이제 개별 기기 간 호환성을 일일이 따지지 않아도 된다. 다만 기존에 출시된 스마트홈 기기 중에는 매터에 맞게 업그레이드가 불가능한 것도 있다. 이러한 기기들까지 끌고 갈 수 없는 점은 맹점이다.

다른 모든 것이 그렇듯이 스마트홈의 미래는 누구도 정확히 예측할 수 없다. 다만 몇 가지 질문은 던질 수 있을 것이다. 느리게나마 매터가 오케스트라의 지휘자 같은 역할을 하면서 업계의 지배적인 기술 표준으로 정착될 것으로 보인다. 그렇다면 매터가 제공하는 우산 밑에서 어떤 기술이 스마트홈 업계의 허브로 정착할 것인가? 기존의 기술 표준은 모두 일장일단이 있다. 와이파이는 전력 소모량이 많다. 블루투스는 전력 사용량이 적은 대신 통달 거리가 너무 짧다. 기존 무선 표준인 Z-웨이브, 스레드는 전력 사용량도 적고 통달 거리도 길지만 전용 허브가 필요하다. 이 전용 허브가 스마트홈의 백엔드 서비스에 접속하려면 인터넷 연결이 필요하다. 그러면 와이파이 라우터를 사용할 때보다 비용과 클러터 면에서 효율적이지 못하다. LTE Cat-M, NB-IoT 등 사물인터넷 기기를 휴대전화 네트워크에 연결하기 위한 기술 표준은 이러한 문제의 해결책으로 부상하고 있다. 그러나 이런 기술 표준의 구성품은 기존 기술보다 훨씬 더 비싸다는 게 문제다.
또한 주택은 사생활의 최후 보루인 만큼 보안 문제도 크게 신경 써야 한다. 그러나 어이없게도 그동안 관련 업계는 보안 문제를 등한시해왔다. 박리다매로 팔다 보니 기기에 탑재된 보안 대책은 몇 년만 지나도 구식화되어 무력화되기 일쑤였다. 그러나 스마트홈 구성품 간의 네트워크 연결 정도가 높아질수록 전자레인지나 냉장고, 토스트기 같은 일견 상관없어 보이는 기기를 통해서도 사용자의 금융 정보 등 주요 정보를 빼낼 수 있다. 사이버공격을 통해 주택의 보안을 뚫거나, 거주자가 주문하지도 않은 물건을 잔뜩 주문하는 등의 괴롭힘을 가한다거나, 심지어 화재나 가스 폭발 등을 일으켜 거주자에게 상해를 입히는 형태의 새로운 범죄가 등장할 수도 있다. 이러한 문제를 예방하기 위한 스마트홈의 보안성 강화는 미국, 영국, 유럽 등지에서 법제화가 이루어질 정도로 중요하게 여겨지고 있다.
원래 주택은 ‘집을 지킨다’, ‘집을 본다’라는 표현에서도 알 수 있듯이 인간의 돌봄이 크게 필요한 존재였다. 그러나 주택을 위한 인간의 돌봄 노동이 극소화하고, 인간의 편의를 위한 주택의 돌봄은 극대화한 주택. 그리하여 그 속에서 사는 인간이 더욱 창의적이고 생산적인 삶을 살 수 있게 해주는 주택. 그것이 바로 우리가 꿈꾸는 스마트홈일 것이다.