AI? 이제 로봇이 필요해!

최근 몇 년간 눈부신 발전을 이룬 AI가 실제로 우리 집에서 빨래를 개고 설거지를 하려면, AI만으로는 한참 부족하다. 아직은 네트워크상에만 머물러 있으니까. AI가 우리가 사는 물리적인 세계로 내려오려면, 우리와 함께 보고 듣고 움직이는 로봇공학이 필수로 접목돼야 한다.

로봇 기술의 과거와 현재, 미래를 개괄적으로 살펴보는 이 책의 저자는, 제목을 인용해 설명하자면 ‘천재 로봇공학자’ 다니엘라 루스 MIT 전기공학 및 컴퓨터공학 교수다. 그는 특히 모듈식 로봇과 다중로봇 시스템, 제어 알고리즘 분야의 세계적인 권위자로, 컴퓨터과학 및 인공지능연구소^CSAIL 소장도 맡고 있다. CSAIL 연구소는 7명의 맥아더상 수상자와 8명의 튜링상 수상자를 포함해 수백 명의 연구원이 800개 이상의 연구 프로젝트를 수행하고 있는 세계 최고의 컴퓨터과학 연구센터이자 MIT에서 가장 큰 연구실이다. 루스 교수는 역대 최초의 여성 소장이자, 역대 최장기 소장. 그러니 그만큼 AI와 로봇공학의 현재와 미래를 설명할 수 있는 사람은 드물 것이다. (아마 그래서 한국어판 제목이 이렇게 지어졌을 것이다. 원제는 <마음과 칩 : 로봇과 함께하는 밝은 미래^{The Heart and the Chip: Our Bright Future with Robots}>로, 한국어판 제목과는 전혀 다르다.)

책은 로봇공학과 AI에 대한 이해를 돕는 훌륭한 입문서 역할을 한다. ‘1부 꿈’에서는 힘을 증강시켜주는 로봇, 인간이 도달할 수 있는 범위를 넓혀주는 로봇, 시간을 아껴주고 중력을 거슬러 위로 오르는 로봇 등 흥미로운 연구 사례를 다양하게 보여준다. ‘2부 현실’에서는 로봇을 만드는 연구자답게 이런 로봇들을 만드는 데 어떤 난제가 있고, 로봇공학계가 이를 어떻게 돌파하려 하는지 쉽게 설명한다.

어떻게 미래를 준비할 것인가

1, 2부도 흥미롭지만, 대다수 비(非)로봇공학자들이 가장 관심 있게 볼 부분은 아마도 ‘3부 책임’일 것이다. ‘어떻게 미래를 준비할 것인가’라는 부제가 붙은 3부에서 저자는 ‘위험 시나리오’를 제시한다. 실로 놀라운 발전 속도를 유지했을 때 따라 나올 수 있는 위험한 상황들을 다양하게 상상한 것이다.

그러고는 기술이 사람들에게 미치는 영향을 조율하기 위해서는 사회과학 분야와 정책 및 소통 전문가들도 기술 논의에 참여해야 한다고 제시한다. 또 로봇과 AI 시스템은 보안성, 보조적, 인과성, 설명 가능성 등 11가지 속성을 가져야만 한다고 주장한다.

루스 교수는 “로봇은 도구라는 점을 잊지 말아야 한다”며 “본질적으로 로봇은 선하지도, 악하지도 않다. 로봇의 미래는 우리가 그것을 어떻게 사용하느냐에 달려 있다”고 단언한다. 그는 책을 읽는 독자에게 기술을 제대로 알고, 깊이 생각하고, 적극 참여하라고 촉구한다. “이런 기술을 이용해 더 나은 세상을 만들 방법을 상상하고 계획을 세우지 않는다면, 우리가 이런 기술을 개발하는 것이 무슨 소용인가?”라면서.

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