충남에는 세계 1위의 패널 제조기업인 삼성디스플레이와 주요 협력사들이 위치해 있습니다. 전국 대비 생산 금액 1위, 사업체와 종사자 수에서 2위를 기록하는 것이 그 덕분이죠. 현재 지역 내 디스플레이 사업을 영위하는 곳은 총 378개 사입니다.

충남은 2015년부터 지자체가 주도해 디스플레이 산업을 지역 주력산업으로 선정했습니다. 산업에 필요한 전력이나 용수를 공급하는 데 유리하고 타 지역과 비교해 수도권에 인접하다는 장점이 있지요. 디스플레이 관련 학과를 보유한 대학이 총 11개로 인력 공급이나 산학 협력에도 이점이 큽니다. 따라서 앞으로도 우리나라를 대표하는 글로벌 디스플레이 산업의 중심으로 성장할 것이라 봅니다.

지난 2021년 2월 산업부가 선정하는 디스플레이 소부장 특화단지로 지정된 후 관련 네트워킹, R&D, 사업 기반 구축, 인력 양성 등에 더욱 집중하고 있습니다. 제가 몸담고 있는 충남테크노파크를 비롯해 대학과 연구소, 협회 등 9개 기관이 추진단을 구성해 머리를 맞대고 있죠.

현재 구축 중인 디스플레이혁신공정센터가 내년에 문을 열면 산학연 협의체를 통한 개발 지원과 대학 학부생 실습, 대학원 석박사 연계 과정, 기업 신입 인력 교육 등 다양한 인력 양성 사업을 더해갈 계획입니다. 또 최근 무기발광 디스플레이 스마트 모듈러 센터 사업이 인근 아산에 확정됨으로써, OLED 디스플레이와 협업할 수 있는 개발 인프라도 기대하고 있습니다. 머지않아 세계적인 디스플레이 특화단지로 성장할 것이라 예상해봅니다.

이름이 비슷하다 보니 헷갈릴 수도 있겠네요. 우선 운영 중인 디스플레이센터에 대해 간단히 소개하자면, 해당 센터는 아산에 위치하고 있습니다. 디스플레이 소재 부품의 초기 특성 평가 및 신뢰성 검증, 기업 지원 사업이 주요 역할입니다. 한편 구축 중인 디스플레이혁신공정센터는 2019년 국책 사업으로 추진되어 현재 천안에 세워지고 있습니다. 공정률은 83%로 올해 9월부터 장비를 반입할 계획이며, 내년 하반기부터 본격적으로 관련 서비스를 지원할 예정입니다. OLED 디스플레이 전체 생산 라인을 구축해 소재와 부품, 장비 등을 개발하고 시작품을 전체 공정 가운데 반영해 검증하는 일을 하게 됩니다. 디스플레이 기술이 고도화되며 아주 미세한 차이가 중요해졌습니다. 따라서 실제로 제품을 생산하기 전에 소부장을 검증해보면, 상용화에 걸리는 시간이나 비용 등을 줄이는 데 도움이 될 것입니다.

한마디로 설명할 수 없을 만큼이라면 가늠이 되실는지…. 한 가지 확실하게 말씀드릴 수 있는 건 소·부·장의 초격차 기술 없이는 초격차 패널이 나올 수 없다는 겁니다. 삼성과 LG 패널사에 공급되는 제품은 곧 세계 1위 기술로 만들어져야 합니다.

차세대 디스플레이를 위해 패널사와 협력사 간의 공동 개발을 자주 진행합니다. 오랫동안 연구개발을 이어가려면 많은 비용이 들어가고, 이는 결국 각 기업의 위험 요소가 되기도 합니다. 저는 OLED 양산 초기 시절에 증착 마스크 핵심 소재를 개발했는데, 당시 협력하던 P사의 경우 1년 가까이 회사의 사활을 걸고 일했습니다. 그런 노력이 있기에 국산화율이 높아지고 초격차 디스플레이도 탄생한다고 생각합니다.

네, 디스플레이 패널 기업에서 TFT^❶ 공정 엔지니어, 신규 라인 기획, 연구 개발 및 OLED 전체 공정 관리 책임자까지 25년간 디스플레이 산업에 몸담아왔습니다. 물론 많은 선후배의 도움이 없었다면 불가능했을 것입니다. 지금까지는 패널사에서 개발과 양산에 전념했다면, 이제는 혁신공정센터를 통해 그간 도움을 받았던 협력사에 도움을 드릴 수 있을 듯하여 개인적으로 뿌듯한 마음이 큽니다.
디스플레이혁신공정센터는 내년 하반기부터 일부 공정에 대한 검증 및 지원 서비스를 시작하게 됩니다. 현재는 생산 단계마다 어떤 도움을 원하는지 파악하고, 이를 바탕으로 센터 운영 기획안을 구성하고 있습니다.

개인적인 의견이기에 조심스러운 부분이 있습니다만, 충분히 가능하리라 생각합니다. 다만 어떤 부분에서 국산화율을 더 높일 것인지가 중요하겠습니다. 상대적으로 국산화율이 낮은 품목에 지원을 조금 더 집중한다면 좋겠습니다.

장비 측면에서 보면 노광기^❷, 이온주입기^Implanter❸를 제외하면 대부분 국산화가 진행되었고, 소재·부품도 특정 국가의 의존도가 높은 폴리이미드^Polyimide❹, 도펀트^Dopant❺, FMM^❻, OCA^❼ 등을 제외하면 장비와 유사한 수준을 보이고 있습니다. 앞서 언급한 품목들을 국산화하기 위해선 전체 공정의 검증과 데이터가 필요한데, 이 부분을 해결하는데 디스플레이혁신공정센터가 도움이 될 것이라 예상합니다.

안타깝지만 중국의 추격은 사실이고 2021년에는 판매 금액 기준으로 우리를 앞섰습니다. 다행스러운 점은 OELD 시장에선 우리가 압도적인 차이를 내고 있다는 것이죠. 하지만 안심할 수는 없습니다. 중국 정부가 디스플레이 산업을 전폭적으로 지원하고 있고, 14억의 내수시장이 있으니까요. 차세대 디스플레이인 마이크로 LED도 마찬가지입니다.

현재 한국 디스플레이 산업은 변곡점에 있다는 것이, 제 생각입니다. 다행히 OLED 디스플레이혁신공정센터와 무기발광^iLED 디스플레이 모듈러 센터를 중심으로 특화단지 인프라가 구축되고 산학연 R&D 네트워크도 보다 활성화된다면, 현시점을 상승 기점으로 만들 수 있지 않을까 생각합니다.

지금의 국내 디스플레이 현장만을 놓고 보면 그리 좋은 상황이라고 말할 수는 없지만, 글로벌시장은 꾸준히 성장하고 있으니, 산업에 종사하고 계신 분들 모두 긍정적으로 생각했으면 합니다. 모바일뿐만 아니라 웨어러블 디바이스나 모빌리티 등 다양한 폼팩터^{Form Factor❽}의 기회가 있고, 경쟁국과의 기술력에서 우위를 점하고 있습니다. 멈추지 않고 지속해 나간다면 새로운 성장 동력이 될 수 있다고 생각합니다.

디스플레이 산업에 대해 관심을 가져주시는 독자들 그리고 국민을 위해, 디스플레이혁신공정센터를 잘 구축하겠습니다. 센터를 통해 중소·중견 기업의 디스플레이 소·부·장 개발품을 지원하고 R&D와 인력 양성에 힘을 보태 대한민국 디스플레이 산업 발전에 기여하도록 최선을 다하겠습니다.