CES 2024에서 선보인 상품과 서비스는 더 이상 인공지능이 미래의 기술이 아님을 입증했다. 어느 분야에서나 당장 만나볼 수 있는 기술로 자리 잡았다. 인공지능은 보다 구체적으로 정의한다면 ‘예측 기계’다. 챗GPT가, 알렉사가, 시리가 우리의 질문에 대답할 수 있는 이유는 그 질문에 대해 사람들이 어떤 대답을 찾는다는 것을 예측할 줄 알기 때문이다. 인공지능이 ‘대한민국의 수도가 어디지?’라는 질문에 ‘서울’이라고 대답할 수 있는 건 ‘알기’ 때문이 아니라 주어진 입력 데이터 덕분에 예측할 수 있기 때문이다. 이러한 예측의 결과가 인간이 알고 있는 정답에 근접한 경우가 많아지면서 사람들은 기계가 지능을 갖고 있다고 착각하기 시작했다.

CES 2024는 값이 저렴해진 기술이 어떻게 활용되는지 보여준다. 그리고 다양한 분야에서 인공지능이 활용되면서 전에 없던 가치들이 창출되기 시작했다. 그 가치는 ‘인간 보완’, ‘맞춤형 서비스’, ‘산업 간 융합’, ‘서비스 혁신’, ‘사회문제 해결’의 시각에서 엿볼 수 있다.

흔히 사람들은 인공지능을 떠올리면 사람을 똑 닮은 기계가 사람 여럿이 해야 하는 일을 기계 혼자서 뚝딱 해치 우는 것을 상상하곤 한다. 벌써부터 사람들은 자율주행자동차가 등장하면 택시 기사들은 어떤 일을 해야 할지 걱정하지만, 현실에서 그런 일은 일어나지 않는다. 오히려 택시 기사가 인공지능 기술을 활용해 운전 부담을 덜고 더 나은 서비스를 제공하게 된다. 인공지능은 인간의 대체가 아니라 보완이라는 의미다. 이번 CES 2024에서 보여준 많은 상품과 서비스는 이러한 점을 보여준다. 폭스바겐은 챗GPT를 적용한 차량을 선보였고, 패션 제품 판매자가 제품 사진을 업로드하면 15초 만에 자동으로 상품 판매 상세 페이지를 만들어주는 AI 기반 마케팅 서비스가 최고혁신상을 수상하기도 했다. 보쉬 ^Bosch 는 CCTV 영상을 AI로 분석해 총기를 소지한 사람을 구분하고, 23m 떨어진 위치까지 총소리를 감지해 관리자에게 보고하는 시스템을 개발했다. 웹툰 작가를 도와주는 인공 지능 솔루션도 마찬가지다. 이미지 20컷만 있으면 동일한 그림체로 만화를 그려주는 솔루션도 등장했다. 기계는 만화를 인간은 콘티, 채색 등 웹툰 작업을 분업할 수 있다. 이처럼 인공지능은 다양한 영역에서 인간을 보완 하는 방식으로 발전하고 있다.

인공지능이 저렴해지자 스타트업도 다양한 서비스를 선보일 수 있게 되었다. 일반적으로 보편성(수요)이 낮으면서 난이도(비용)가 큰 문제는 시장을 통한 해결이 어렵다. 기대할 수 있는 수익이 적기 때문이다. 하지만 인공지능이 활용되면서 이러한 분야에서도 다양한 시도가 이뤄질 수 있는 기반이 마련되었다. 모빌리티 분야의 PBV나 절단장애인용 로봇 손가락 의수, 성대 손상 및 언어장애 환자를 위한 AI 기반 실시간 음성변환 솔루션 등이 대표적이다. PBV 설계 이전에는 휠체어 겸용 택시는 구현하기 힘든 숙제였다. 휠체어 겸용 택시를 도입하면 모든 이의 이동 효율을 높일 수 있지만, 제조사 입장에서는 겸용 차량을 만드는 일은 기회비용이 너무나 큰 전략이다. 한정된 수요자를 위해 생산공정을 확보한다는 것은 수익성이 높은 차량 생산을 포기해야 한다는 의미 이기 때문이다. 하지만 CES 2024에서 선보인 PBV 차량은 목적에 맞게 재설계가 가능한 구조로 제작되다 보니 장애인 겸용 택시도 충분히 가능하다. 모두 기술의 가격이 저렴해졌기에 가능한 일이다. 시장도, 정부도 해결하지 못하던 영역이 기술개발로 해결될 수 있다는 점이 이번 CES 2024에서 놓치지 말아야 할 시사점이다.