ESG가 본격적으로 경영 사조로 등장한 것은 2021년 여름 즈음이었다. 이후 2022년 ESG는 코로나 팬데믹과 맞물려 정체된 실물경제 속에서 기업들의 중요한 경영 가치로 자리매김했다. 하지만 이 당시만 해도 ESG 즉, 기업이 환경을 보호하고, 사회에 대한 책임 있는 경영을 하며, 건전한 의사결정을 하는 것은 선언적 개념이었고, 구체적인 실천 방안, 특히 기술과 제품, 서비스 측면에서는 아직 구현되지 못한 상황이었다.

2023년 엔데믹이 되면서 다시 실물경제 활동이 시작되고, 그동안 갇혔던 4차 산업혁명의 핵심 기술이 재가동되면서 ESG는 본격적으로 가치에서 실행으로 넘어가게 된다. 2024년이 되면서 그간 누적되었던 지속가능성의 개념과 첨단화된 IT 기술 등이 만나면서 이제 ESG, 지속가능성은 본격적으로 실현 방법과 구현 도구를 찾게 된 것이다.

그간 기업, 정부, 개인 모두 ESG의 가치에는 동의하지만 비용이 많이 들고, 개념적으로는 타당해 보여도 실현 가능성이 낮은 기술들이 제시되면서 오히려 ESG는 단순히 가치와 선언으로 종결되는 듯 보이기도 했다. 심지어 ESG는 규제와 정치 이념과 맞물리면서 퇴조를 예고하는 모양새였다.

그런데 CES 2024에서 혁명이 일어났다. 이제 ESG와 지속가능성은 기술의 힘으로 구현되면서, 비용을 낮추고 더 나아가 시장성까지 갖춘 제품과 서비스로 전환하게 되었다.

인류는 늘 도구와 가치를 병행하며 균형점을 찾으려고 노력했다. AI도 기술의 개발을 두려 워하는 것이 아니라 인간성의 파괴를 우려하고 있다. 그래서 CES 2024에서도 인공지능의 윤리와 사회적 책임 감과 관련해 많은 논의가 이루어졌다. AI 윤리 역시 디지털 도구적 측면을 벗어나 사회 가치적 측면이 중요시된 방증이라 하겠다.

ESG는 AI와는 반대로 가치적 측면에서는 부인할 것이 없었으나 도구적 측면에서는 구현할 방안이 부족했다. 이런 불균형을 해소하고자 기업들은 2024년에는 본격적으로 ‘지속가능성을 위한 기술 ^{Sustainability Technology} ’을 개발해 CES 2024에서 선보였다. CES 공식 홈페이지에 따르면 ‘지속가능성’에 대해 ‘기후변화에 맞서야 한다는 요구가 높아지면서 기술 기업은 솔루션에 참여할 수있는 방법을 찾고 있다. 이들의 야심찬 목표와 향상된 에너지 효율성, 책임감 있는 재활용 및 지속가능한 재료관리를 통해 배출량을 줄이는 방법에 대해 자세히 알아보라’고 설명하고 있다.

UN의 지속가능발전 목표에 중요한 요소로 제시된 항목이 ‘혁신^innovation ’이었다. 지속가능성이란 기업 등 참여자와 이해관계자의 혁신적인 협업 없이는 불가능하다.

CES 2024에 지속가능성 분야가 있지만 ESG 가운데 친환경은 반드시 지속가능성 분야에 국한되지 않는다. 특히 E와 S를 함께 구현하는 기술과 제품도 대표적인 지속가능 분야라 할 것이다. 2015년 UN은 지속가능발전 목표 17가 지를 발표하면서 그 가운데 한 가지 목표로 ‘지속가능한 도시와 공동체’를 제시했다.

지속가능 도시의 대표적인 사례는 ‘스마트시티· 스마트홈 분야 ^{Smart Cities, Smart Home, Home Appliances} ’다. CES 2024는 ‘미래지향적인 도시가 정부와 시민 간의 관계를 강화하기 위해 어떻게 IoT, 5G AI 등과 같은 선구적인 기술을 사용해 운영을 최적화하고 자원을 효율적으로 관리 하는지 알아보라’며 스마트시티에 대해 소개하고 있다. 스마트시티는 ESG를 인간 거주환경에 적용해 환경도 보호하고 인간의 건강과 사회적 행복감을 제공하는 인프라라 할 것이다. 스마트시티의 혁신상은 총 25개 제품과 서비스가 선정되었다.