노트북 충전기 케이블을 잘 살펴보면, 플러그 가까이에 원통형 덩어리가 붙어 있는 걸 볼 수 있습니다. 디자인 요소처럼 보이기도 하지만, 이 부품에는 아주 중요한 역할이 있습니다. 이름은 ‘페라이트 코어^{Ferrite Core}’로, 전자기기에서 발생하는 고주파 잡음, 즉 전자기 간섭을 억제하는 일종의 필터입니다. 원리는 이렇습니다. 전원 어댑터는 교류를 직류로 변환하는 과정에서 불가피하게 고주파 노이즈를 만들어냅니다. 이 노이즈가 긴 케이블을 타고 흐르면, 케이블 자체가 안테나처럼 작동해서 주변에 전자기파를 방출하게 됩니다. 페라이트 코어는 산화철에 니켈·아연·망간 등을 혼합해 만든 세라믹 소재로, 이런 고주파 잡음 신호가 통과할 때 그 에너지를 열로 바꿔 흡수해버립니다. 마치 소음 가득한 복도에 방음재를 설치하는 것과 비슷한 셈이죠. 만약 이 부품이 없다면 어떻게 될까요? 노트북 화면에 미세한 줄무늬가 나타나거나, 가까이 둔 라디오나 스피커에서 ‘지지직’ 하는 잡음이 들릴 수 있습니다. 작고 투박해 보여도, 전자기기들이 서로 방해 없이 조용히 공존하게 해주는 숨은 일꾼인 셈입니다.

에스컬레이터를 탈 때 손잡이가 발판보다 살짝 앞서 나가는 느낌, 예민한 분이라면 분명 느꼈을 겁니다. 실제로 에스컬레이터의 핸드레일은 발판(스텝)보다 약간 빠르게 움직이도록 설계되어 있으며, 그 차이는 대체로 0~2% 정도입니다. 이것은 고장이 아니라 의도된 설계입니다. 가장 큰 이유는 기계적 마모에 대한 대비입니다. 에스컬레이터의 발판은 금속 기어와 체인으로 구동돼 속도가 매우 안정적인 반면, 핸드레일은 고무 마찰 휠로 구동됩니다. 이 고무 휠은 사용할수록 마모돼 지름이 줄어들고, 그만큼 핸드레일 속도가 느려집니다. 처음부터 발판과 똑같은 속도로 맞춰놓으면, 시간이 지나면서 핸드레일이 발판보다 느려지는 위험한 상황이 생깁니다. 이를 방지하기 위해 처음부터 약 2% 빠르게 설정해두는 것입니다. 여기에 안전 측면의 이점도 있습니다. 만약 핸드레일이 발판보다 느리게 움직인다고 상상해봅시다. 발은 앞으로 가는데 손잡이를 잡은 상체는 뒤로 끌리겠죠. 이렇게 되면 탑승자가 뒤로 기울어지면서 넘어질 위험이 생깁니다. 반대로 핸드레일이 아주 살짝 빠르면, 상체가 자연스럽게 앞으로 미세하게 기울어집니다. 앞으로 기우는 자세는 발판 위에서 중심을 잡기에 훨씬 안정적이고, 설사 균형을 잃더라도 앞으로 한 발 내딛는 것이 뒤로 넘어지는 것보다 훨씬 안전합니다. 결국 에스컬레이터 설계자들이 재료 특성과 인체 역학을 함께 고려해 넣어둔, 탑승자를 지키는 조용한 안전장치인 셈이죠.