비행기 모드를 켜면 셀룰러 통신^LTE·5G, 와이파이^Wi-Fi, 블루투스까지 스마트폰이 내보내거나 받는 전파가 모두 차단됩니다. 이 규정은 생각보다 역사가 깁니다. 미국 연방항공청^FAA은 1961년, 강력한 FM 라디오 전파가 항공기 항법 장비를 교란할 수 있다는 것을 발견하고 기내 전자기기 사용을 금지했습니다. 당시 항공 장비는 전자기 차폐가 취약했기 때문에 이 규정은 절대적으로 필요했습니다. 그렇다면 지금도 위험할까요? 미국 FAA가 2006년과 2012년에 의뢰한 연구, 그리고 항공무선기술위원회 ^RTCA의 2013년 보고서에서는 일반적인 휴대전화 신호가 항공기 시스템에 간섭을 일으킨다는 증거가 발견되지 않았습니다. 덕분에 2013년 이후 FAA는 비행기 모드 상태라면 이착륙 중에도 전자기기 사용을 허용하는 방향으로 규정을 완화했습니다. 그럼 왜 규정이 완전히 없어지지 않을까요? 첫째, 항공 안전은 ‘가능성이 낮다’와 ‘위험이 없다’를 다르게 봅니다. 연간 수천만 회의 비행을 하며 아주 작은 확률이 쌓이면 이야기가 달라집니다. 둘째, 수백 대의 스마트폰이 고공에서 동시에 지상 기지국에 접속을 시도하면 지상 통신망이 교란될 수 있다는 통신 규제 측면의 문제도 있습니다. 셋째, 최근에는 5G 주파수가 항공기 전파고도계 주파수와 가까워 잠재적 간섭 우려가 제기됐습니다. 결론적으로 현대 항공기에서 승객 전화기 전파가 직접적인 사고를 유발한 공식 사례는 없습니다. 규정은 지금도 진화 중이며, 기내 와이파이 도입과 함께 이착륙 시에만 비행기 모드를 요구하는 방향으로 바뀌고 있습니다.

당연히 물이 스며들어서 피부가 부풀기 때문 아닐까요? 그렇게 생각하기 쉽지만, 사실이 아닙니다. 결정적인 단서는 1930년대에 발견됐습니다. 손가락 신경이 손상된 환자는 아무리 오래 물에 담가도 주름이 생기지 않는다는 관찰이 보고된 것입니다. 진짜 원인은 자율신경계입니다. 물이 땀구멍을 통해 스며들면, 교감신경이 이를 감지해 손끝의 미세 혈관을 수축시킵니다. 혈관이 좁아지면 그 아래 조직의 부피가 줄어들고, 위를 덮고 있는 피부가 아래로 당겨지면서 특유의 주름 패턴이 만들어집니다. 물이 피부를 밀어 올리는 게 아니라, 반대로 아래 조직이 줄어들면서 피부가 꺼지는 것입니다. 그렇다면 이 주름이 어떤 기능을 하는 건 아닐까요? 2011년 한 연구팀은 주름 패턴이 타이어 트레드처럼 물을 효율적으로 배출하는 배수 네트워크 형태라는 가설을 제안했습니다. 2021년에는 주름진 손가락이 젖은 물체를 잡는 데 유리하다는 결과도 보고되었고, 학계에서는 계속 논의가 진행 중입니다. 흥미롭게도 이 주름 반응은 신경 기능 검사에도 활용됩니다. 파킨슨병·당뇨병성 신경병증 등 자율신경 이상이 있는 환자는 주름 반응이 비정상적으로 나타나, 간단한 물 담금 검사가 신경 기능 평가 도구로 쓰이기도 합니다.